Priest przyszedł na świat 31 sierpnia 1887 roku w Southampton jako syn Harry'ego Priesta (pracownika fizycznego) i Elizabeth Garner, będąc jednym z ich dwunastu potomków. W 1915 roku Priest ożenił się z Annie Martin i miał z nią troje dzieci: Arthura Johna, George'a i Fredericka Harry'ego. Rodzina mieszkała przez wiele lat przy 17 Briton Street w Southampton.

Mężczyzna pracował jako palacz na statkach napędzanych parą. Uważano go za członka grupy znanej jako "czarny gang", w skład której wchodziło 27 osobników płci męskiej: sześciu palaczy, dwóch trymerów i asystentów określanych mianem "peggies", których zadaniem było donoszenie prowiantu i innych potrzebnych rzeczy reszcie załogi. Praca tego typu okryta była niesławą z uwagi na bóle pleców i konieczność pracowania bez zakładania koszulki (co miało związek z wysokimi temperaturami w pobliżu pieców).

Priest znany jest z przetrwania pięciu(!) zatonięć statków i jednego rozbicia o ląd. Wśród statków, którymi podróżował, można wymienić: HMHS Asturias (1907 r.), RMS Olympic (1911), RMS Titanic (1912), RMS Alcantara (1916), HMHS Britannic (1916) oraz SS Donegal (1917). Wszelkiego rodzaju wypadki na morzu i zatonięcia były w tamtym czasie stosunkowo powszechne. 

Los nie był łaskawy dla Priesta, który wydawał się posiadać szczególnego pecha podczas pracy na kolejnych statkach. Po przetrwaniu pięciu zatonięć i jednego poważnego rozbicia, Priest ostatecznie zrezygnował ze swojej pracy. Resztę swoich dni spędził na lądzie w Southampton wraz ze swoją małżonką Annie. Takie przejście na emeryturę zdawało się być jednak nieco wymuszone, gdyż sam Priest deklarował, że nikt nie chciał z nim pracować z uwagi na jego "klątwę".

Niektóre źródła podają, że mężczyzna posiadał również syna zwanego John Arthur Priest, który urodził się w 1917 roku, ale zmarł już trzy lata później. Być może posiadał on także dwie siostry, Nellie i Emmę, ale nie zostało to nigdy ostatecznie udowodnione.

Poza jego imponującymi doświadczeniami związanymi z katastrofami morskimi, niewiele wiadomo o jego życiu. Nie wiemy czym się zajmował po zrezygnowaniu z pracy na stanowisku palacza, jak i również nie wiemy zbyt wiele na temat jego żony lub innych członków rodziny. Wiadomo natomiast, że zmarł on w wieku 50 lat z powodu zapalenia płuc w swoim domu w Southampton, co miało miejsce w 1937 roku. Priest został pochowany w Saint John Churchyard w Membury (Anglia). Do historii przeszedł jako "niezatapialny palacz", co dobrze oddaje ducha jego nietuzinkowych doświadczeń.

Źródło: Wikipedia